Su padrino, Richard Stallman, tiene una barba a lo Karl Marx; sus partidarios se reúnen en gaztetxes y otros antros alternativos; sus cimientos se basan en el bien de la comunidad y está radicalmente opuesto a los mercados comerciales capitalistas. Por éstas y otras razones, el software libre se suele vincular al comunismo. Sin embargo, también tiene aspectos que lo asimilan mucho a las teorías liberales más radicales.

Hablan de este tema en un reciente artículo de la revista Free Software Magazine, donde se preguntan si el software libre es comunista. Su respuesta inicial es afirmativa, en cuanto el trabajo de cada programador no le pertenece a él sino a la comunidad. Algo parecido a lo que sucede en la Wikipedia, donde uno puede hacer aportaciones que quedan en manos del ‘bien común’ o, como se le conoce ahora, el “dominio público”.

Esta vinculación con el comunismo ha sido utilizada en EE.UU. para desprestigiar al software libre, por sus connotaciones negativas. Incluso se acusa a la Wikipedia y ciertas fundaciones relacionadas con las licencias GNU de cierta burocratización en la toma de decisiones, un fenómeno que también se produjo en la Unión Soviética.

El autor del artículo de Free Software Magazine concluye que el comunismo, desde un punto de vista puramente ideológico, tiene cosas buenas, en cuanto trata de resolver problemas de la humanidad. Pero es que, además, el software libre también se distingue del comunismo en ciertos aspectos en los que guarda más parecido con las tendencias más liberales:
- Da mucha importancia a la autoría de las obras, ya que el reconocimiento y la reputación es uno de los motores de la creación. Esto, por ejemplo, el comunismo lo ha negado en la práctica.
- El mercado es libre de hacer lo que quiera con los productos que están en el dominio público (con licencia GPL o similar) y no existe un control central.
- La protección de la propiedad intelectual planteada por las grandes corporaciones se parece más a la burocratización que exige el comunismo que a la libertad que debe imperar en un régimen de libre mercado.

La conclusión del artículo es, por tanto, que el software libre recoge ideas del comunismo y del liberalismo y tan sólo está opuesto al capitalismo, en cuanto la creación de programas no exige la acumulación de grandes capitales. “En los mercados de bienes materiales, los mercados libres nos llevan hacia el capitalismo, pero esto no tiene por qué ser así con los mercados de información”, añade.